你不知道的白蚁
白蚁不是蚂蚁,而是蟑螂近亲
又到了白蚁繁殖季。雨后的傍晚,会有一大群飞行的虫子。这些白色、黑色或者黑褐色的长翅飞蚁在灯光下成群结对地飞舞着,甚至侵入居民家中,让人颇为烦恼。这些飞蚁,并不是蚂蚁,而是白蚁。作为一种“臭名昭著”的“害虫”,白蚁对木材的破坏力可谓让人谈之色变。
这些让木质建筑谈之色变的白蚁是自然界伟大的建筑师。它们修的“住宅”不仅有不同的功能分区,还能保持恒定温度和湿度。
蚁穴
恒温恒湿的空调房
白蚁,昆虫纲,有翅亚纲等翅目,是这个世界上古老的生物之一,喜温,在潮湿、阴暗的环境下生活。所以,白蚁的巢穴也满足其生存对温度、湿度以及通风的一切要求。
自然界中,已知白蚁的种类将近3000种,绝大多数白蚁都生活在非洲、大洋洲的原始森林里,以木纤维为食。而对研究者来说,最让人感兴趣的莫过于白蚁的巢穴。在非洲、澳大利亚,甚至我国广西等地区,高出地面几十厘米甚至几米的“土堆”,就是白蚁的蚁丘,由白蚁咀嚼泥土后建筑而成,硬度堪比人类的混凝土。而在蚁丘内部,巨大的通道从蚁丘顶端通向底部,渗进来的空气在通道中被加热或是被冷却,从而保持整个蚁穴内部的恒定温度和湿度,使之更加适合白蚁的生存。
以非洲草原上高高耸立的白蚁巢穴为例,穴内温度保持在30度左右,而蚁穴外的温度白天高达40度,夜晚降至0度以下。这是“不需要耗能的天然空调”,也引发了建筑设计师对于人类建筑的思考,并将之应用在新的住宅设计上。
较高等的白蚁巢穴极为巨大和壮观,甚至能成为热带非洲的标志性景观之一,如果把白蚁放大到人类的尺寸,整个巢穴就有约1万米高,超过珠峰的海拔高度。无论是在地下,还是在木头里面筑巢的白蚁,它们的巢穴可能有简单有复杂,但是都能很好控制蚁穴内部的温度、湿度以及气体成分组成。
分解物质
细菌第一,白蚁第二
一般人提到白蚁,都对白蚁对木质家具、木质房屋以及橡胶等物质的强大破坏力印象深刻,一栋木质建筑能被白蚁生生啃垮的恐惧。白蚁这种让人侧目的“破坏力”源自它取食木质纤维的本性与现代人的物质经济之间的冲突。
尽管白蚁被视为对人类财产安全有损害,但是如果将其置于整个生态链当中,我们就会发现,数量庞大的白蚁,是自然界中最重要的分解者之一:“自然界中,担任物质分解的主要生物除了细菌,就是数量庞大的白蚁。”
地球上所有的白蚁几乎都依赖木头生存,包括枯木、活树、完整或部分的植物木质组织。这则是白蚁肠道内一种微生有机物能提供特殊的酶消化木纤维。
今天,活跃在野外,尤其是热带雨林的白蚁是植物残骸的主要分解者,在亚马逊热带雨林里,大约1/3的动物生物量由蚂蚁和白蚁组成,白蚁主要取食朽木、土壤上的枯枝落叶、腐殖质等纤维碎屑。白蚁在这种分解过程中,可以影响腐化作用、改变土壤的物理及化学特性,造成物质的重新分布。
白蚁筑巢
可以把大坝挖穿
多个品种的白蚁可以区分为:土栖白蚁、木栖白蚁、以及土木栖白蚁。对人类带来经济损失的白蚁除了其取食木纤维素的食谱以外,还跟土栖白蚁会毁坏堤坝有关。当土栖白蚁,如黑翅土白蚁在堤坝上筑巢的时候,四通八达的蚁路以及内部空洞会降低大坝的强度。
另一方面,白蚁一般会在堤坝的外坡筑巢,但是它们会打取水通道到堤坝内侧,河水会顺着这个通道倒灌进堤坝,通道在倒灌过程中越来越大,并导致堤坝被冲毁。
所以一般说白蚁是“害虫”,多半是基于白蚁对财物、堤坝、以及经济林木、农作物和珍稀古木的破坏结果而言的。但是实际上,在自然界的白蚁中,能与人类产生此种关联的白蚁只是极少一部分,在整个生物圈内,白蚁的作用不容忽视,也不容质疑。
关于白蚁
A、白蚁与蟑螂“500年前是一家”
尽管白蚁看上去与蚂蚁差不多,只是颜色比较浅,而被不少人误以为就是“白色的蚂蚁”,但实际上,白蚁和蚂蚁是两种完全不同的生物,唯一的相似性是社会化程度很高。有科学研究发现,白蚁和蟑螂的亲缘关系更近,有证据显示,原始白蚁和原始蟑螂有相同的祖先,由于白蚁是三大社会性昆虫之一,所以也被称为“社会性蜚蠊”。
一个白蚁巢穴里面,生活着几百至几百万不等的白蚁,在这个群体里面,有着严密的阶级和组织。一个白蚁群通常从一对生殖蚁的婚飞开始。雄蚁和雌蚁在交配后产卵,所产的卵孵化成幼虫、出现工蚁,负责筑巢、修路、取食、运水、护卵和饲喂等事物,当负责护卫的兵蚁出现后,一般认为一个白蚁群体完善了。
白蚁的幼蚁看起来都是一样的,那么是什么决定了,一个卵变成兵蚁、工蚁、还是有生殖能力的繁殖蚁呢?谭速进介绍说,这是卵在发育过程中的一种调控,一般认为是蚁后分泌的化学信息素在起作用。
B、白蚁交流靠神奇的“化学语言”
很多人都会好奇白蚁之间是怎么交流信息的,运用的是什么语言。一般来说,白蚁之间互传信息一是靠“化学语言”,分泌一种示踪信息素,来勾勒搬运食物的路线图。此外,有研究发现白蚁在取食木头时,能以头或腹部有节奏地敲击木头,发出人耳都可听到的声音,但是这种声音传递的含义还没有被破译。
C、鸡枞全靠白蚁的分泌物生长
除开木纤维以外,有的白蚁还会在巢穴内部培植真菌,作为蚁群内部另一种食物来源。在这些白蚁的巢穴内部,有专门的菌圃,菌圃不仅仅是白蚁的“菜地”,也有调节蚁巢内部温度、湿度的功能。
比如被很多人喜爱的鸡枞菌,就与白蚁息息相关。很多人都很疑惑,为什么在很多菌类都可人工培植的今天,美味的鸡枞菌依然只能在山野里拾得。因为鸡枞菌只生活在活白蚁窝上,一旦白蚁将这个巢穴抛弃,那么这个巢穴上就再也长不出鸡枞菌,鸡枞,要靠白蚁的分泌物生长。这种能培植菌类的白蚁又被叫做“培菌白蚁”,四川地区的黑翅土白蚁、黄翅大白蚁都有自己的菌圃。一旦一个白蚁巢穴被废弃,即“死白蚁窝”上,就会长出鹿角菌,碳棒菌。